THỪNG Người dịch: Ngô Duy Tùng
Mở ra đi.
Đừng.
Chúng ta phải xem có còn...
Tớ biết.
Nhưng khoan hẵng làm.
Cứ thế này một lúc đã.
Phillip, chúng ta không có nhiều thời gian lắm đâu.
Là bóng tối khiến cậu bấn loạn thôi.
Không ai thật sự thấy an toàn trong tối cả.
Ai chẳng từng là trẻ con.
Tớ mở ra nhé?
Thế, tốt hơn hẳn rồi.
Một buổi chiều thật tuyệt.
Tiếc là chúng ta đã không thể để rèm mở
mà làm chuyện đó giữa thanh thiên bạch nhật.
Không thể cái gì cũng muốn được, đúng không?
Chúng ta đã làm nó vào ban ngày. Được chưa nào, Phillip?
- Ừ. - Tốt. Cậu nên cất mấy thứ đó đi.
Cất vào ngăn kéo sổ séc của tớ, đằng sau cái hộp kim loại ấy.
Cái này xứng đáng được làm vật trưng bày.
Chúng ta nên gìn giữ nó cho hậu thế,
chỉ có điều đây là pha lê xịn, tớ không muốn phá mất bộ.
Bằng cái này, David Kentley đã uống ly rượu cuối cùng.
Lẽ ra phải là nước ngọt hương gừng hay bia cũng được.
Tớ vẫn luôn thấy thật không đúng kiểu
với David khi uống một thứ đồi bại như uýt-ki.
Bị giết cũng không đúng kiểu cậu ấy.
Phải. Nhưng những người Mỹ lương thiện thường
chết trẻ nơi chiến trường, phải không nào?
Những kẻ như David sống trên thế giới này chỉ tốn thêm chỗ.
Chính vì thế nên hắn là nạn nhân hoàn hảo cho một án mạng hoàn hảo.
Tất nhiên là hắn tốt nghiệp Harvard.
Nên có thể biện minh là giết người vì lý do chính đáng.
Cậu ta đã chết và chúng ta đã giết cậu ta. Nhưng cậu ta vẫn ở đây.
Chưa đến 8 tiếng nữa, hắn sẽ được
yên nghỉ vĩnh hằng dưới đáy hồ.
Trước lúc đó thì cậu ta vẫn ở đây.
Cậu làm gì thế?
Nó không khóa.
Càng hay. Thế nguy hiểm hơn nhiều.
Mà khóa cũng cũ lắm rồi, không dùng được đâu.
Ước gì là được. Ước gì chúng ta đã đưa cậu ta khỏi đây.
Ước gì là ai đó khác.
Giờ thì hơi muộn rồi nhỉ, cậu nghĩ vậy không?
Thế cậu thích ai hơn? Kenneth à?
Tớ không biết nữa. Theo tớ thì ai cũng tốt hay xấu như nhau cả.
Cậu chăng. Cậu làm tớ sợ.
Cậu lúc nào cũng vậy, từ cái ngày đầu tiên vào cấp Hai.
Chắc là một nét hấp dẫn ở cậu.
Tớ đùa thôi, Brandon.
Tớ không thể chịu đựng được chuyện đó cũng như cậu,
nên tớ hơi nổi cáu với cậu chút.
Hơi bị dại dột đấy nhỉ?
Ừ, dại quá.
Giờ tớ uống một ly được không?
Thoải mái. Đây là dịp lớn. Phải uống sâm-banh mới được.
Sâm-banh?
Tớ để vài chai trong tủ lạnh.
Cậu để nó trong đấy từ khi nào, Brandon?
Ngay trước khi David đến.
Cậu đã chắc chắn sẽ thành công, đúng không?
Tất nhiên.
Cậu biết tớ sẽ không làm việc gì nếu tớ không làm một cách hoàn hảo.
Tớ luôn ước mình có năng khiếu nghệ thuật hơn.
Giết người cũng có thể là một nghệ thuật.
Quyền năng đoạt mạng cũng thỏa mãn không kém gì
quyền năng tạo hóa.
Phillip, cậu có thấy chúng ta đã thực sự thực hiện nó, hệt như đã lên kế hoạch?
Và không hề có một sai sót dù là nhỏ nhất nào.
Mọi thứ hoàn hảo.
Phải.
Một án mạng hoàn mỹ.
Chúng ta đã giết nhằm tìm đến nguy hiểm và thỏa mãn mong muốn giết người.
Chúng ta thật kỳ khôi, thực sự quá ư kỳ khôi.
Kể cả sâm-banh cũng không xứng với chúng ta, hay là dịp này.
Dù thế tớ vẫn uống.
Cậu không còn sợ hãi nữa, phải không, Phillip?
Cậu không được phép sợ, hiểu chứ? Hai chúng ta đều không được.
Đó là điều khác biệt giữa ta và những kẻ tầm thường, Phillip.
Họ nói chuyện thực hiện án mạng hoàn hảo, nhưng không ai làm được.
- Không ai giết người chỉ để... - Đưa tớ.
...thử nghiệm việc thực hiện nó.
Không ai ngoài chúng ta.
Cậu không còn sợ nữa phải không, Phillip?
Phải.
Không sợ cả tớ chứ?
Phải.
Tốt lắm.
Cậu làm tớ sửng sốt, lúc nào cũng vậy.
Thế còn tuyệt nữa.
Cho David, đương nhiên.
Brandon, cậu thấy thế nào?
Khi nào?
Khi đang làm.
Tớ không biết, thật đấy. Tớ không nhớ mình cảm thấy gì mấy.
Cho đến khi cơ thể hắn mềm nhũn ra,
và tớ biết chuyện đã xong.
Rồi sau đó?
Sau đó tớ thấy hồ hởi khác thường.
Cậu thấy thế nào?
Tớ...
Brandon, cậu có nghĩ tổ chức bữa tiệc là sai lầm không?
Không, bữa tiệc là nét hoàn chỉnh đầy cảm hứng cho tác phẩm của chúng ta.
Còn hơn thế, nó là đặc trưng của người nghệ sĩ.
Không tổ chức nó sẽ giống như...
Vẽ một bức tranh mà không treo tường?
Tớ không nghĩ đấy là một cách nói chuẩn.
Có khi lại thành ra hơi quá chuẩn, nhờ có bữa tiệc đấy.
Ôi, vớ vẩn. Đây sẽ là bữa tiệc hấp hẫn nhất từng có.
Với những con người này?
Họ là một đám đần ấy mà.
Nhà Kentley đần không thể hơn nổi nữa,
nhưng chúng ta vẫn phải mời họ.
Suy cho cùng họ cũng là bố mẹ của David.
Thế cũng không giúp ta nói chuyện với họ dễ hơn đâu.
Đừng lo. Janet sẽ lại nịnh nọt họ thôi, tội nghiệp cô ta.
Cô ta đặt hết cửa vào việc tán tỉnh David.
Không hiểu sao tớ không nghĩ cô ta sẽ thành công.
Cậu có thế không?
Phải, không hiểu sao tớ không nghĩ vậy.
Tối nay cô ta có thể quay lại với Kenneth rồi.
Cậu cứ phải thừa nhận là tớ quá chu đáo,
xét thấy những chuyện gần đây, khi...
- Phillip. - Sao?
Cầm theo cái kia đi.
Để làm gì?
Cứ lấy đi. Đi với tớ.
Chuyện này là sao đây?
Cậu sẽ thấy. Tuyệt vời lắm!
Cậu đang làm cái quỷ gì đây?
Biến tác phẩm nghệ thuật của chúng ta thành một kiệt tác.
Brandon, cậu quá đà rồi đấy.
Tại sao? Ý cậu là gì?
Tớ nghĩ dùng bữa ở đây sẽ rất tuyệt.
Trên thứ này.
Ý tưởng hay phải không?
Ít nhất làm thế này thì sẽ không ai cố mở nó ra.
Tớ không nghĩ cậu đánh giá đúng tớ, Phillip.
Tớ bắt đầu thế rồi đây, Brandon.
Thôi, đi nào, ta không có nhiều thời gian lắm đâu.
Bà Wilson sẽ quay lại sớm thôi.
Cậu quên mượn bà ấy chìa khóa à?
Lẽ ra tớ phải biết đường mà...
Tớ không quên. Tớ có chìa khóa của bà ấy. Tớ bảo tớ làm mất chìa.
Tốt.
Cậu định giải thích với bà ấy thế nào?
Tớ có định đâu.
Chúng ta phải có lý do gì đó.
Ta không muốn bỏ khách mời danh dự của ta lại một mình khi đang dùng bữa.
Brandon, ta phải đưa ra lý do cho những người khác.
Được rồi, được rồi. Để tớ xem.
Thật sự, cậu lo lắng thái quá một cách quá dễ dàng, Phillip ạ.
Chúng ta có một lý do hết sức đơn giản
ở ngay đây.
Cậu lo chuyện gì chứ, Phillip?
Ông cụ Kentley đến chủ yếu là để xem những quyển sách này.
Còn gì tuyệt hơn nữa khi bày chúng
ngăn nắp trên chiếc bàn ăn
để ông già tội nghiệp có thể dễ dàng với tới chúng.
Ta chu đáo quá phải không? Hầu hết...
A-lô? À. Tất nhiên rồi.
Cậu lo mấy quyển sách...
Ai thế?
Bà Wilson.
Brandon.
Brandon!
Cái quỷ gì thế? Cậu không biết nghĩ hay sao mà...
Cái gì thế?
Nào, rút ra đi.
Tớ không thể.
Bà Wilson mà ở đây thì bà ta sẽ rút nó ra cho cậu.
Trưng ra một cách ngu ngốc như thế trước mặt người ta
chẳng khác gì đi thú tội.
Giờ cầm lấy và bình tĩnh lại đi.
Cậu mà cho tớ để đèn như ý tớ,
- thì tớ đã nhìn thấy rồi. - Được rồi! Cậu hoàn hảo.
Chúng ta phải hoàn hảo, Phillip.
Ta đã nhất trí rằng chỉ có một tội duy nhất một trong hai ta có thể phạm phải.
Tội phạm sai lầm. Yếu đuối là một sai lầm.
Vì như thế là có tính người?
Vì như thế là tầm thường.
Tớ sẽ không để ai trong chúng ta hạ mình...
Cậu nợ tôi $2,40 tiền taxi, bao gồm cả tip.
Nếu không vì tắc đường tôi đã ở đây nửa tiếng trước rồi.
Hay quá rồi. Chúng tôi cũng chẳng mong bà quay lại sớm hơn.
Tôi tới năm cửa hàng tìm mua món pa-tê ta thích.
Nhưng giá thì thôi rồi!
Tôi thấy chẳng tội gì ném tiền qua cửa sổ.
Thế là tôi đi vào khu trung tâm
đến cái hàng thức ăn thầy Cadell hay mua.
Nhưng mà nhé, lần tới tổ chức tiệc, tôi sẽ chỉ tới...
Chào bà, bà Wilson.
Cho hỏi có chuyện gì với chiếc bàn của tôi thế này?
Chúng tôi chỉ đang chuyển các thứ vào trong đây.
Chà...
Cá nhân tôi thấy chiếc bàn của tôi khá đẹp.
Ờ, nó rất đẹp.
Nhưng bà ạ, ông Kentley sắp đến
để xem những quyển sách cũ tôi có trong tủ.
Và tôi chắc bà sẽ không muốn ông cụ tội nghiệp
phải quỳ xuống để xem chúng.
Tôi thấy nó hết sức kỳ quặc.
Kỳ quặc?
Rất kỳ. Đặc biệt là mấy cái giá nến ấy.
Để đó chẳng hợp chút nào.
Trái lại, tôi thấy chúng gợi lên một bàn thờ long trọng
mà chúng ta có thể chất thức ăn lên cho bữa tiệc hiến tế của ta.
Chất là đúng rồi. Chắc chắn là không đủ chỗ
để tôi bày biện mọi thứ hẳn hoi.
- Phải không, cậu Phillip? - Ôi, bà xoay sở được mà.
Hai cậu hành tôi đến chết mất.
Mấy quyển sách xử lý thế nào?
Chúng ta sẽ bày chúng trên chiếc bàn ăn.
Một ý tưởng điên rồ, nếu các cậu hỏi tôi.
Tôi có quá nhiều thứ phải làm không thể tranh luận đến cùng được.
Nhưng tôi vẫn thấy nó kỳ cục.
Có chuyện quái gì vậy?
Tớ đã chắc bà ấy sẽ để ý mà.
Để ý gì?
Sợi dây thừng, tất nhiên.
Brandon, chúng ta phải giấu nó đi.
Tại sao?
- Tại sao ư? - Phải, tại sao?
Chỉ là một đoạn dây thừng thôi, Phillip.
Một thứ đồ gia dụng bình thường. Giấu làm gì?
Nó ở trong ngăn kéo phòng ăn.
- Bà Wilson này? - Sao?
Có sâm-banh trong tủ lạnh.
Ta không định mời họ sâm-banh đấy chứ?
Ta sẽ mời.
Là tiệc kiểu đó ấy à? Tôi phải ăn diện chút mới được.
Ở nhà thầy Cadell chúng tôi chỉ mời sâm-banh vào những dịp trọng đại.
Thật ra thì ông ấy và tôi từng
cùng uống một ly vào sinh nhật tôi.
Tối nay, bà Wilson,
bà sẽ có cơ hội để nối lại mối tình ấy.
Đưa tớ nhé? Thầy Cadell cũng đến.
Ôi, trời. Ôi, thầy Cadell tốt lắm.
Rupert cũng đến sao?
Ừ, tớ tưởng tớ bảo cậu rồi.
Phải nói là tôi rất thích được giúp việc cho thầy Cadell.
Không, cậu chưa bảo. Phải nói là tôi rất thích được giúp việc cho thầy Cadell.
Đúng chuẩn một quý ông!
Tất nhiên có vài người bảo ông ấy hơi kỳ cục, nhưng tôi luôn...
Tôi còn chưa nói hết câu.
Tớ tưởng cậu thích Rupert.
Đúng thế.
Vậy thì tốt.
Brandon, trong tất cả những con người trên quả đất này,
Rupert Cadell là người nhiều khả năng sẽ nghi ngờ nhất.
Ông ấy là người có thể hiểu được việc này từ góc độ của ta,
góc độ nghệ thuật.
Đấy là điều làm nên hứng thú.
Tớ mừng vì nó làm cậu hứng thú. Nó làm tớ chết khiếp.
- Tớ biết... - Đề nghị cậu nhỏ giọng xuống.
Sẽ quá dễ dàng với những người khác, Phillip, và chán ngắt nữa.
Còn với Rupert, tớ còn định mời ông ấy tham gia với chúng ta.
Sao cậu không mời? Càng đông càng vui.
Vì ông ấy không có gan.
Về mặt trí tuệ, ông ấy có thể tiếp nhận được. Ông ấy rất có tài.
Nhưng ông ấy hơi cảnh vẻ.
Ông ấy có thể nghĩ ra và ông ấy có thể say mê,
nhưng ông ấy không bao giờ có thể thực hiện.
Chúng ta thượng đẳng ở chỗ đó, Phillip.
Chúng ta có can đảm, Rupert thì không.
Thầy Cadell bị chấn thương chân trong chiến tranh vì can đảm đấy.
Tay áo cậu dính cần tây bây giờ đấy, Phillip.
Họ đây rồi. Sẵn sàng chưa?
Không thể sẵn sàng hơn.
Còn cậu nhé.
Đừng có mà dính lấy cái dương cầm
mà không ăn uống gì, để rồi gầy quắt lại.
Và đừng có mà để họ chén hết chỗ pa-tê
trước khi cậu được miếng nào đấy.
Hãy mong là sẽ thành công. Cái khay của tôi.
Đưa nó vào nhà bếp đi bà Wilson. Tôi sẽ ra mở cửa.
Sẽ chẳng cuống cuồng lên thế này đâu
nếu các cậu giữ nguyên cái bàn của tôi
và để mấy quyển sách cũ kia...
Giờ cuộc vui bắt đầu.
Xin chào, vào đi.
Cậu khỏe không, Brandon?
Khỏe. Cứ để mũ cậu ở đó.
Cảm ơn.
Cũng lâu rồi đấy nhỉ?
Phải, vậy nên lúc nói trên điện thoại tớ mới ngơ ngác thế.
Chắc là vì ngạc nhiên.
Chào Kenneth. Gặp cậu vui quá.
Tớ cũng thế.
Dạo gần đây thức đêm nhiều quá à?
Chẳng có gì đáng nói. Cậu sao?
Chỉ cố chuẩn bị cho thi cử ấy mà.
Lúc nào tớ cũng phải bắt đầu ôn thi trước mọi người.
Tớ đến đầu tiên à?
Đúng thế.
Sao lúc nào tớ cũng đến tiệc sớm thế nhỉ?
Có thể vì cậu lúc nào cũng đúng giờ.
Bà Wilson ơi, sâm-banh.
Ôi...
Hôm nay không phải sinh nhật ai đấy chứ?
Đừng lo nghĩ quá, Kenneth.
Thật ra là ngược lại ấy.
Ngược lại?
Phillip tạm thời nói lời từ biệt với thế giới tối nay.
Tối nay sau bữa tiệc tớ sẽ chở cậu ấy lên Connecticut.
Cậu đi đâu thế?
Tới chỗ mẹ Brandon trong vài tuần thôi.
Tớ sắp bị giam cầm.
Sao cơ?
Để đảm bảo cậu ấy luyện tập sáu tiếng một ngày.
Cuối cùng tớ đã xoay sở được một buổi ra mắt cho cậu ấy.
- Ở nhà hát Town Hall. - Tuyệt vời quá.
Làm phát hoành tráng nhé.
Cảm ơn cậu.
Hấp dẫn quá.
Thấy vậy à?
Ái chà.
Chuyện gì thế?
Tớ thấy khá vinh hạnh đấy.
Ồ? Tại sao?
Trông như một bữa tiệc chia tay nhỏ ấy.
Ờ, thật ra là bọn tớ định một mũi tên trúng hai đích.
Buổi tiệc cũng dành cho bác Kentley.
Bố David à?
Phải.
Ồ...
David có tới đây không?
Tất nhiên rồi.
Còn ai đến nữa?
Không ai cậu không biết cả, nếu cậu lăn tăn.
Nhà Kentley, Janet Walker...
Janet?
Phải. Tớ tưởng cậu sẽ vui khi được gặp cô ấy.
Không phải à?
Brandon, Janet và tớ đường ai nấy đi rồi. Cậu không biết à?
Ôi, tớ xin lỗi. Tớ không biết.
Cậu biết mà, Phillip.
Tớ có nghe đồn thổi, nhưng tớ không bao giờ để tâm những chuyện như thế.
Ước gì cậu có.
Tại sao?
Thì, Janet và David là...
Chào bà Wilson.
- Tớ xin phép nhé? - Tự nhiên.
Vui lên đi. Dù thế nào tớ cứ có cảm giác
là cơ hội của cậu với cô nàng
lớn hơn cậu tưởng nhiều đấy.
Ý cậu là sao?
Janet!
Chào mấy chàng. Bạn hiền!
Cẩn thận với tóc tớ, tốn hàng giờ đấy. Cậu có mùi hấp dẫn đấy.
Dùng gì thế?
Loại nước cậu tặng tớ Giáng sinh năm ngoái ấy.
Tớ biết tớ có gu chọn đồ mà.
Đúng thế. Trông cậu đẹp đấy.
Đến lúc tớ phải chi tiền ra thì không còn nữa đâu.
Nghe buồn cười à? Tớ chẳng biết khi nào tớ hài hước nữa.
Cứ khi nào cố tỏ ra hài hước là tớ lại thất bại toàn tập.
Phillip, bồ tèo.
Chào cậu.
Tớ có nghe chuyện cậu với Town Hall gì đấy nhỉ?
Chắc cậu lại định ăn gian với tất cả bọn tớ rồi trở nên...
...nổi như cồn.
Tớ nghĩ hai cậu đã gặp nhau.
Chào cậu, Ken.
Chào cậu, Jan.
Thú vị thật, phải không? Hình như như cổ tớ khô khốc rồi.
Cậu sẽ nói thế nào với chút sâm-banh đây?
"Xin chào, sâm-banh."
Cậu hiểu ý tớ về việc cố tỏ ra hài hước chưa?
- Cậu thế nào, Ken? - Tớ khỏe, cảm ơn.
- Công việc mới thế nào? - Cậu đang làm gì thế?
Vẫn viết cái mục chán ặt
về chăm sóc sắc đẹp ấy.
Lần này cho ai thế?
Một tạp chí nhỏ lom dom tên là Allure.
Cảm ơn nhé đồng chí.
Ơ, bức tranh kia mới phải không?
Phải đấy. Cậu thích nó không?
Cái gì đấy?
Một bức vẽ theo xu hướng nguyên thủy Mỹ mới.
Tớ mới có một đứa em gái Mỹ mới.
Nó mới ba tuổi và đồ đạc của nó khá nguyên thủy.
Con lợn này.
Sao?
Lúc vào tớ để ý là còn một bức mới nữa ở phòng ngoài phải không?
Tớ không nghĩ vậy. Bức nào?
Còn ai đến nữa ngoài bác Kentley không?
Có, một người bạn lâu năm khác của cậu.
- Đây. - Còn lâu hơn nữa.
Ai thế?
Tớ thực sự có thể bóp chết cậu đấy, Brandon.
Tớ đã làm gì thế?
Đôi lúc khiếu hài hước của cậu hơi hiểm độc đấy, đồng chí ạ.
Cậu đang huyên thuyên cái gì thế?
Tại sao cậu lại mời Kenneth?
Tại sao không?
Cậu hiểu quá rõ tại sao mà.
Bọn tớ đã chấm dứt từ thuở nào rồi,
và tớ gần như đã đính hôn với người bạn thân nhất của cậu ấy.
David?
Phải, David.
Làm mọi chuyện trở nên tuyệt cú mèo.
Tớ vô cùng xin lỗi, nhưng có hơi khó khăn
để bắt kịp với những mối tình của cậu.
Sau tớ là Kenneth, giờ thì là David.
Sao phải chuyển từ Kenneth sang David thế?
Rõ ràng, tớ thấy cậu ấy tốt hơn.
Chắc chắn là cậu ấy giàu hơn.
Ti tiện quá rồi đấy, kể cả với người như cậu, đồng chí.
Cho tớ con "D" hạnh kiểm.
- Ly rượu của cậu sao rồi? - Vẫn ổn.
Bao năm rồi từ cái hồi tớ nói
"Ô, nó nhột nhột" nhỉ? Và đừng có mà nói với tớ.
Tớ nghe Rupert cũng đến.
Bọn tớ có mời thầy ấy, nhưng Rupert thì chẳng biết thế nào được.
Tớ mong thầy ấy tới. Thầy ấy thế nào?
Ai thế?
Rupert Cadell, thầy ấy là trưởng khu ký túc của bọn tớ.
Trưởng ký túc cho ba ông đây á?
Bốn ông nhé. Thầy ấy cũng quyết tâm dạy David bằng được đấy.
Rupert giờ là nhà xuất bản rồi nhỉ?
Thành công chứ? Có khi ông ấy cho tớ được một chân.
Rupert chỉ xuất bản những cuốn sách ông ấy thích thôi, thường là triết học.
Ồ. Bé chữ, mạnh lời, ế hàng.
Phải rồi.
Rupert cực kỳ cấp tiến đấy.
Cậu có biết thầy ấy lựa chọn sách với giả định
rằng người ta không chỉ biết đọc, mà thật ra còn biết nghĩ không?
Một tay kỳ lạ, nhưng tớ thích ông ấy.
Cậu vẫn thế mà.
Đùa chứ, mấy cuộc tranh luận của cậu với Rupert ở trường ấy.
Brandon cứ bám lấy thầy ấy đến tận khuya.
Brandon bám lấy ai cơ đấy! Ông Rupert này là ai vậy?
Thầy ấy từng nói với cậu những thứ kỳ lạ nhất phải không?
Thật sao? Những thứ kiểu gì?
Tớ nghĩ Kenneth muốn nói đến sự bất bình của Rupert với các tục lệ xã hội.
Ví dụ như, thầy ấy nghĩ rằng giết người là tội ác với hầu hết mọi người, nhưng...
Là đặc quyền với một số ít.
Phải.
Đặc quyền với số ít nào?
Được rồi, bà Wilson. Để tôi mở cửa.
Ô, bác Kentley. Cháu rất mừng vì bác tới được.
Cảm ơn cậu, Brandon.
Vợ tôi không được khỏe, nên tôi mạn phép
dẫn theo chị dâu tôi, bà Atwater.
Bà ấy đang ở với chúng tôi.
Hân hạnh được tiếp bác, bác Atwater.
Hân hạnh được tới, cháu yêu ạ.
Bác ở New York được hai tuần rồi.
Alice gần như ốm suốt thời gian ấy,
còn Henry thì cứ mải xếp sách ở thư viện cả ngày.
Không, chị Anita à. Thỉnh thoảng em còn đọc một cuốn của mình nữa.
Nhưng chị đang tới thăm mà, Henry. Đây mới là bữa tiệc thứ hai chị được dự.
Chị cho rằng đúng ra phải...
Để tôi cầm các thứ hộ bà. Cảm ơn.
Cháu rất tiếc khi nghe bác nhà ốm nặng thế.
Cảm lạnh thôi ấy mà.
Ở thời điểm này, cảm lạnh cũng có thể nguy hiểm lắm đấy.
Tôi mong bà nhà ở yên trên giường và uống thật nhiều nước hoa quả.
- Bà ấy đang như vậy, cảm ơn bà. - Cứ thế sẽ khỏi.
Cảm lạnh nguy hiểm, khi trời đang nóng thế này? Tôi chẳng hiểu nổi nữa.
Hai năm trước đúng tầm hè thế này, tôi cũng bị cảm lạnh.
Liệt giường suốt ba tuần.
Các bác sĩ đang chuẩn bị...
Xin lỗi. Lối này, bác Atwater.
...đặc biệt trong các bữa tiệc.
Đặc biệt trong bữa tiệc này.
Cái này vượt quá tầm tớ rồi.
David!
Ồ, không.
Bác nhầm rồi. Đây là Kenneth Lawrence.
Bác rất xin lỗi.
Không sao đâu, chị Anita. Kenneth cũng hay bị nhầm thành David,
kể cả những người không cận thị.
Dạo gần đây không có cơ hội
được quan sát nét hao hao ấy, cháu ạ.
Bận học hành à cháu?
Cháu vẫn đang cố gắng, bác ạ.
Ôi trời. Chỉ là hao hao bề ngoài thôi.
Cháu nghĩ hai bác đều biết cô Walker.
Janet, cháu yêu.
Bác mới nghiên cứu tử vi của cháu ngay trước khi tới đây.
Nói đi bác.
Sao của cháu đều rất lành.
Chúng cho thấy một đám cưới rất gần
với một chàng trai trẻ cao, tóc vàng có một người cha rất đáng mến.
Thôi, chị Anita, tuần trước em đã bảo chị rồi mà.
Thì em đã bảo với chị.
Nhưng những ngôi sao xác nhận.
Tuyệt vời.
Bác Atwater này, cho phép cháu giới thiệu Phillip Morgan.
- Chào bác. - Ô, cháu bị đứt tay này.
Không có gì đâu ạ, chỉ là vết cắt nhỏ thôi.
Có chuyện gì thế?
Không có gì. Cái ly bị nứt rồi vỡ, thế thôi.
Cháu lấy cho bác ít sâm-banh nhé, bác Atwater?
Bác thích lắm cháu ạ.
Cha bác trước đây thường uống một ly mỗi sáng lúc 11 giờ.
Nhưng tất nhiên, Henry không thích thế.
Bác Kentley, cháu lấy cho bác một ít nhé?
Bác muốn một ít scotch hơn
với thật nhiều nước nếu cháu không phiền.
David có đây không?
Cháu cứ nghĩ cậu ấy sẽ đến với bác.
Nó gọi và bảo nó sẽ gặp chúng ta ở đây.
Anh ấy gọi từ đâu thế?
Giúp việc nhà bác nghe điện của nó.
Lúc ấy nó đang ở câu lạc bộ, ôn tập cho mấy bài kiểm tra.
Quần vợt.
Vấn đề với David là anh ấy không cần phải ôn. Anh ấy thông minh quá rồi.
David cũng khá thành công, thật vậy đấy.
Cảm ơn bác.
Bác nhà có khỏe không ạ?
Vẫn như thường lệ, lần này là cảm lạnh.
Bác mong David tới nơi sớm. Bà ấy muốn nó gọi về.
David là con một của bác ấy mà, bác Kentley.
Nó cũng là con một của bác thôi, nhưng bác sẵn lòng để nó trưởng thành.
Hay để cháu gọi và bảo bác ấy anh ấy phải ở lại muộn?
Không, đừng có làm hư bà ấy, Janet.
Có khi David tạt qua thăm bác ấy.
- Bác Kentley? - Tớ dùng điện thoại nhé?
Tất nhiên. Trong phòng ngủ ấy.
Ấm cúng nhỉ.
Cậu uống ly tiếp chưa?
Ngay giờ thôi.
Rồi đây, cảm ơn cậu.
Đúng là một chàng trai lịch thiệp.
Ước gì David thân với nó hơn.
Vâng. Cháu đi gọi đây.
Kenneth, cốc cậu vơi quá kìa.
Tớ ổn, cảm ơn cậu.
Phiền cậu đem ly này vào cho Janet nhé?
Được thôi. Tại sao?
Không lý do gì cụ thể cả. Ly này của cô ấy.
Tớ nghĩ cậu sẽ muốn đem vào cho cô ấy.
Cô ấy ở trong phòng ngủ, đang gọi điện thoại.
Sau đó cậu muốn David bước vào.
Không, không, thế thì hơi sốc quá.
Cháu sinh ngày nào?
14 tháng Bảy.
Bác có thể nói tương lai của cháu từ đó à?
Tất nhiên ta chỉ là một nhà chiêm tinh nghiệp dư.
Cháu chắc là bác rất giỏi mà.
Ta sẽ cố hết sức.
Ta đoán cháu muốn biết liệu buổi hòa nhạc của cháu có thành công?
Vâng, đúng ạ.
Để ta xem nào.
Cháu sinh vào ngày 14 tháng Bảy.
Cháu cung Cự Giải, con cua ấy. Cháu là Đứa con Mặt Trăng.
Cháu ảnh hưởng rất nhiều từ mặt trăng. Cho ta xem tay cháu nào.
Cháu có còn nhớ giờ sinh của mình không?
Không ạ.
Những ngón tay đẹp. Khỏe. Nghệ sĩ.
Buổi hòa nhạc thì sao ạ?
Hai bàn tay này sẽ đem lại cho cháu danh tiếng lẫy lừng.
Cực kỳ.
Bác tự cho mình là người rất may mắn ngày hôm nay.
Bác đã sẵn sàng cho lễ ra mắt rồi.
Ra mắt gì?
Bộ sưu tập của cháu ấy.
À, vâng, tất nhiên rồi.
Cháu sẽ chơi phải không? Tuyệt vời quá.
Bác gái gửi lời thân ái.
David không ở đó à?
Không. Nhưng chắc vài phút nữa anh ấy sẽ đến đây thôi.
Ngón đàn của cậu tiến bộ đấy, Phillip.
Rupert!
Em đã bắt đầu nghĩ là thầy sẽ không tới rồi đấy.
Cậu hiểu tôi hơn thế mà.
Bác Atwater, cháu xin giới thiệu thầy Rupert Cadell?
- Rất hân hạnh. - Cảm ơn bà.
Bác Kentley.
Chào ngài, ngài Kentley.
Rupert Cadell, trưởng khu ký túc ở Somerville?
Trước đây thôi ạ.
Vậy chắc hẳn thầy đã dạy dỗ con trai tôi, David.
Ngài nói quá rồi.
- Chào cô. - Chào đồng chí.
Cô Walker.
Sao thầy biết vậy?
Brandon có kể về cô.
Cậu ta có công bằng về tôi không?
Cô có xứng đáng công bằng không? Chà!
Chà, cu Kenneth Lawrence. Cậu lớn thế này rồi.
Chào thầy.
Thôi nào, Kenneth.
Ra trường rồi. Cứ việc nói đi.
Rupert, thầy vẫn hệt như vậy.
Quá là tuyệt khi được gặp lại thầy.
Tại sao?
Thì...
Kệ tôi đi. Rất vui được gặp lại cậu.
Thứ đó giống một cách kỳ lạ với sâm-banh.
Là nó đấy.
Sâm-banh xịn nữa ấy chứ. Nhân dịp gì thế?
Em nói với thầy trên điện thoại rồi mà.
Ban đầu là một bữa tiệc nhỏ cho bác Kentley,
để bác ấy có thể xem qua mấy ấn bản đầu.
Rồi sau đó Phillip và em lại sắp về quê nữa...
Phải, cậu cũng nói với tôi chuyện đó rồi, Brandon.
- Vậy à? - Đúng.
Nên em nghĩ sẽ làm một bữa kiểu chia tay Phillip.
Nên là, sâm-banh?
Vâng.
Tôi hiểu rồi.
Thật đấy thầy.
Cậu luôn lắp bắp mỗi khi bồn chồn.
Chắc là em luôn bồn chồn mỗi khi tổ chức tiệc.
- Thật sao? - Thầy Cadell!
Ồ, bà Wilson.
Ta có gì đây thế này?
Tôi mua món pa-tê thầy thích đấy.
Tôi không thích nó nữa rồi.
- Ôi, không! - Không, không, không.
Tôi trêu bà thôi. Trêu thôi
Thầy vớ vẩn quá thôi.
Cảm ơn. Cảm ơn.
Cậu lo cắt thịt được rồi đấy.
Những thứ còn lại sẽ được đem vào ngay thôi.
À, cậu Brandon! Tôi tìm thấy rồi.
Em chẳng biết bà ấy mất cái gì luôn.
Bà Wilson tuyệt vời.
Tôi lấy bà ấy mất thôi.
Trông ngon mắt quá. Mong là David sẽ đến sớm.
Phải rồi, David đâu?
Tôi chịu không biết luôn.
Nhưng anh ấy đến muộn quá, bác Kentley bắt đầu lo lắng rồi.
Cô thì sao?
Tôi á? Tôi đói bụng.
Brandon, chính xác thì đây là gì vậy?
Một cái rương em đem từ Ý về.
Không, ý tôi là sao ta lại ăn trên đây?
À, em đã biến phòng ăn thành một cái thư viện rồi.
Cậu lại tìm ra một tác dụng nữa cho cái hòm đấy.
Lúc nào cũng có một cái
trong mấy câu chuyện trước giờ ngủ của cậu ta hồi ở trường.
Cành tầm gửi, câu chuyện cậu thích nhất đấy phải không?
Chuyện đấy kể về cái gì?
Tôi không nhớ chính xác nó bắt đầu thế nào.
Nó kể về một cô gái trẻ xinh đẹp...
Cô gái sắp thành cô dâu.
Trong ngày cưới của mình, cô trốn trong một chiếc hòm đùa mọi người.
Đúng, phải rồi.
Không may, chiếc hòm có ổ khóa lò xo.
Năm mươi năm sau, người ta tìm thấy xương cô gái.
Cháu không nghĩ cháu thấy trò đùa đấy vui.
Mọi người cứ tự nhiên nhé.
Nhân nói về xương, cháu đã xem cái phim mới ở rạp Strand chưa?
Rồi ạ, cháu mê tít ấy.
Thật ấy à? Tốt.
Ta không thích cô nàng mới ấy lắm. Nhất là Hổ Cáp.
Vâng, cháu cũng không thích cô ấy,
nhưng quần áo của cô ấy thì tuyệt vời.
Đẹp lung linh!
Quá hảo hạng!
Tôi phải xem thôi.
Tất nhiên người mà cháu mê nhất là James Mason.
Anh ta có hay không?
Siêu đỉnh!
Nham hiểm đến mức hút hồn! Kim Ngưu, con trâu, thầy biết không?
- Cực kỳ bướng bỉnh. - Thật à?
Nhưng tôi phải thú nhận thế này.
Thầy có biết là tôi nghĩ tôi thích Mason nhiều như Errol Flynn không?
Riêng cháu sẽ chọn Cary Grant.
Ồ, ta cũng thế!
Ma Kết, con dê. Anh ta biến đổi quá xuất sắc!
- Cực kỳ... - Vâng.
Chắc chắn rồi.
Anh ta đúng là siêu hạng trong cái phim mới với Bergman.
Nó tên là gì nhỉ? Cái gì-đó của gì-đó.
Không, đấy là phim khác. Chỉ mỗi Gì-đó thôi.
Kiểu như là... Thầy biết đấy?
Ở ngay đầu lưỡi tôi.
Tôi cũng thế.
Chỉ có mỗi Gì-đó* thôi. Tôi chắc chắn. Tôi mê nó lắm.
* Bộ phim 2 người đang nhắc đến là Notorious của chính Alfred Hitchcock
Và Bergman chứ!
Cô ấy là típ Xử Nữ!
Như tất cả những... Thầy biết đấy?
Cháu thấy cô ấy đẹp tuyệt.
Có lần tôi đi xem phim. Tôi thấy Mary Pickford.
Tôi cuồng cô ấy lắm! Thầy có thích cô ấy không?
Típ Xử Nữ, có chứ, như tất cả những...
Thầy thấy cô ấy trong phim gì?
Tôi không nhớ lắm.
Cái gì-đó gì-đó.
Hay chỉ là mỗi Gì-đó thôi nhỉ?
Có khi đúng hơn là thế.
- Tôi không nghĩ thầy xem rồi đâu. - Thật sao?
Nếu tôi là cô thì tôi sẽ nhẹ tay với món pa-tê ấy, cưng ạ.
Nhiều ca-lo lắm.
Thôi nào, Kenneth, đừng khách sáo.
Phillip, cậu lại giúp bác Atwater được không?
Rất sẵn lòng.
Bác ngồi xuống đi, bác Atwater. Cháu sẽ mang cho bác.
Cảm ơn cháu nhiều, cháu yêu.
Bác thật sự phải xin lỗi cho David.
Bác không hiểu nổi nó còn làm gì nữa.
Cậu ấy chỉ đến đây vào cuối tuần thôi, bác Kentley,
và David lại nổi tiếng nữa chứ.
Đây, để tớ lấy cho. Trắng hay nâu?
Mỗi thứ một ít cho bác Atwater.
Thế cậu thì sao?
Tớ không ăn món đấy.
Quái thật. Tớ chưa bao giờ nghe ai không ăn thịt gà.
Cậu sao, Brandon? Cậu ăn quá đi chứ.
Sao cậu không ăn, Phillip?
Tớ không ăn thôi.
Nào, phải có lý do gì đó chứ.
Freud* nói mọi thứ đều có lý do. Kể cả tớ.
* Sigmund Freud: Nhà phân tâm học người Áo
Chẳng có lý do gì cả, Janet.
Như tôi nhớ thì, Phillip, cậu có một lý do rất buồn cười.
- Đúng không, Brandon? - Vâng.
Tớ biết phải có mà. Nào, là gì thế? Kể đi.
Ôi dào, chẳng có gì lắm đâu.
Tôi nghĩ nó khá hấp dẫn đấy.
Thôi nào, Brandon, kể đi.
Chuyện xảy ra ba năm trước ở Connecticut.
Mẹ tớ có căn nhà ở đó, cậu biết đấy.
Mọi người tính ăn gà, nên bọn tớ đi ra nông trại.
Đó là một buổi sáng Chủ nhật đẹp trời cuối xuân.
Bên kia thung lũng, tiếng chuông nhà thờ ngân vang.
Và ở trong sân, Phillip cũng tạo ra âm thanh ấy
với chiếc cổ của hai hay ba con gà.
Ôi, trời!
Đây là một nhiệm vụ bình thường cậu ấy vẫn hoàn thành chỉn chu.
Nhưng riêng buổi sáng hôm ấy,
ngón nghề của cậu ấy có lẽ hơi mỏng manh
bởi vì một trong những nhân vật chính của bàn ăn bỗng nhiên nổi loạn.
Như Lazarus, hắn nổi dậy...
Dối trá!
Phillip!
Cả câu chuyện ấy không có một lời nào là thật.
Cả đời tớ chưa bóp cổ con gà nào!
Nghe đây, Phillip...
Tớ chưa từng bóp cổ một con gà, cậu cũng biết thế.
Xin lỗi nhé, nhưng buồn cười thật đấy,
hai cậu tự nhiên căng thẳng như thế vì một con gà chết từ thuở nào.
Xin lỗi. Bọn tớ thật lố bịch và thô lỗ.
Tớ xin lỗi vì cả hai bọn tớ và câu chuyện.
Chà.
Kết thúc chưa vậy?
Em e là vậy, Rupert.
Ô, tiếc quá nhỉ.
Suýt chút nữa hai cậu bóp cổ nhau đến nơi
chứ chẳng phải cổ gà nữa.
Thầy Cadell, thật đấy!
Không. Nhưng danh dự của một người đang bị xúc phạm.
Và cá nhân tôi thấy một con gà cũng là lý do hợp lý cho một án mạng
chẳng kém một cô tóc vàng, một bọc tiền,
hay bất kỳ một lý do thông thường, thực tế nào.
Xin mạn phép hỏi thầy không đồng tình với giết người đấy chứ, Rupert?
Cô cứ thoải mái, tôi đồng tình. Nghĩ đến những vấn đề nó sẽ giải quyết xem.
Thất nghiệp, nghèo đói, xếp hàng chờ mua vé ngoài rạp.
Phải nói là tôi đến khổ sở
mới mua được vé cho cái phim ca nhạc mới ấy, tên là gì nhỉ?
Thầy biết đấy.
Cái gì-đó có cái cô tên gì ấy nhỉ?
Bà Atwater thân yêu ơi, thận trọng sử dụng ngón tay bóp cò
là bà đã có một cặp ghế ở hàng đầu sau khi bắn xong.
Và bà có gặp khó khăn gì
khi muốn vào những nhà hàng hạng sang không?
Khủng khiếp ấy!
Một vấn đề rất đơn giản.
Bấm dao một phát, thưa bà, vui lòng bước đi lối này.
Không, bước qua xác trưởng phục vụ.
Cảm ơn, đây là bàn của bà.
Rupert, thầy làm tôi chết mất.
Có một tiếp tân khách sạn mà em sẵn lòng đâm dao.
Không, xin lỗi cậu. Không được dùng dao với nhân viên khách sạn.
Họ nằm trong nhóm "tra tấn chết từ từ".
Ôi!
Cùng với những người yêu chim, trẻ nhỏ và vũ công tap-dance.
Chủ nhà, tất nhiên, lại là vấn đề khác.
Bà đang tìm một căn hộ? Hãy đến với cô Sash Weight
của gian hàng khí giới làm giập.
Ý tưởng tuyệt hảo!
Nếu hợp với nhu cầu của ta, chỉ...
Nhưng nếu thế thì ta sẽ giết nhau hết.
Ồ, không. Ồ, không.
Suy cho cùng, giết người là, hay nên là, một nghệ thuật,
không phải một trong bảy loại hình cơ bản, nhưng vẫn là một nghệ thuật.
Như vậy, đặc quyền thực hiện nó nên được dành riêng
cho số ít những cá nhân thượng đẳng.
Và các nạn nhân, những con người hạ đẳng
mà mạng sống không hề quan trọng chút nào.
Hiển nhiên. Này nhé, tôi không đồng ý với những kẻ cực đoan
cho rằng nên được phép giết người quanh năm.
Không, cá nhân tôi thích có một Tuần cắt cổ.
Ồ!
Hay Ngày bóp cổ.
Có lẽ là một dấu hiệu khi sắp tuổi già, nhưng tôi phải thừa nhận
tôi không thích cái kiểu hài hước không lành mạnh này.
Tôi không có ý hài hước.
Thầy không nghiêm túc về những lý thuyết này chứ?
Tất nhiên là có chứ ạ.
Hai người giễu cợt tôi rồi.
Không. Sao bác lại nghĩ vậy?
Brandon, ý kiến rằng giết người là một nghệ thuật
mà chỉ số ít những người thượng đẳng được phép thực hiện...
Theo mùa!
Giờ tôi biết thầy không nghiêm túc rồi.
Tôi nghiêm túc mà.
Tôi là người rất nghiêm túc đấy.
Vậy cho phép tôi hỏi,
ai sẽ quyết định một con người là hạ đẳng,
và do đó là nạn nhân phù hợp cho giết người?
Số ít những người được quyền giết người.
Và họ có thể là những ai?
Cháu này, Phillip này,
có thể là Rupert nữa.
Tôi xin lỗi, Kenneth, cậu bị loại rồi.
Các vị, tôi nghiêm túc đấy.
Chúng cháu cũng thế mà, bác Kentley.
Số ít đó là những người có năng lực vượt trội về trí tuệ và văn hóa
đứng trên cả những quan niệm đạo đức truyền thống.
Tốt - xấu, đúng - sai
chỉ dành cho loại người tầm thường, trung bình,
loại người hạ đẳng, vì họ cần những thứ đó.
Vậy rõ ràng cháu đồng tình với Nietzsche*
và lý thuyết về siêu nhân của ông ấy.
* Nietzsche: triết gia người Phổ, người ra đưa khái niệm Siêu nhân
- Vâng, đúng vậy. - Hitler cũng thế.
Hitler là một tên bạo chúa hoang tưởng.
Những siêu nhân của hắn, loại siêu nhân phát-xít,
là những tên sát nhân không đầu óc.
Cháu sẽ treo cổ tất cả những tên còn sống.
Nhưng rồi, bác thấy đấy, cháu treo cổ chúng vì tội dốt nát trước.
Cháu sẽ treo cổ tất cả những tên bất tài và ngu dốt.
Chúng quá đông trên thế giới.
Thế có lẽ cháu nên treo cổ tôi luôn, Brandon,
vì tôi thấy mình thật ngốc, không hiểu
các người nghiêm túc hay không nữa.
Nhưng dù thế nào, tôi cũng không nghe thêm
những lời, xin lỗi, khinh rẻ nhân tính
và các chuẩn mực của một thế giới mà tôi tin là văn minh.
- Văn minh? - Phải.
Có lẽ cái gọi là "văn minh" chỉ là giả dối.
Có lẽ vậy.
Cháu chắc rằng Rupert, may thay...
Thôi các vị. Thật sự...
...có đủ trí tuệ và sức tưởng tượng...
Xin cháu đấy, Brandon, tôi nghĩ thế là quá đủ rồi!
Phillip, cậu để những quyển sách đã chuẩn bị cho ngài Kentley đâu rồi?
Nếu được, tôi muốn được tự mình xem qua chúng.
Tất nhiên. Em để trong phòng ăn.
Bác Kentley, bác có muốn xem chỗ sách bây giờ không?
Cháu xin lỗi bác một lần nữa.
Cháu e cháu đã mải mê quá mà không nghĩ ngợi gì.
Không sao cả đâu, cháu trai ạ.
Cháu thấy bộ sưu tập ấy tuyệt lắm.
Ý cháu là những ấn bản đầu.
Ừ, bác muốn được xem chúng. Bác dùng điện thoại trước đã được không?
Bác cần nói chuyện với vợ bác. Có thể bà ấy có tin của David rồi.
Tất nhiên ạ. Ở lối này.
Trời, trời. Bác sợ là Henry...
Ờ...
- Brandon? - Vâng.
Cậu áp đặt quan điểm của mình hơi quá đấy.
Cậu không tính loại bỏ một vài kẻ hạ đẳng đấy chứ?
Em là kẻ hành động theo cảm tính. Ai biết được?
Tôi hiểu rồi.
Bác nghĩ bác ấy chắc chắn là Hổ Cáp.
Tớ hiểu chính xác ý cậu.
Bác Atwater, bác có muốn đi xem chỗ sách không?
Ồ, bác thích lắm.
Cháu biết không, hồi còn nhỏ, bác cũng từng đọc kha khá sách đấy.
Ngày bé chúng ta đều làm những thứ kỳ lạ mà.
Kenneth, sao cậu không bật đài hay mở vài đĩa nhạc nhỉ?
Chút âm nhạc tạo không khí có tác dụng lắm đấy.
Cậu ta đúng là một tên ranh mãnh, quỷ quyệt, phải không?
Đưa chúng ta lại với nhau cùng âm nhạc du dương.
Đừng để bị ảnh hưởng. Cậu ta luôn làm mấy chuyện thế này.
Tớ sang phòng kia đây.
Để xem mấy quyển sách à?
Không, để cho Brandon thấy tớ.
Cậu quan tâm cậu ta nghĩ gì à?
Tớ biết cậu ta nghĩ gì!
Cậu ta nghĩ tớ đá cậu vì David có tài khoản ngân hàng khủng hơn.
Thế tại sao cậu còn đi?
Bởi vì...
Bởi vì tớ ngượng khi ở đây với cậu.
Ôi, Janet.
Không bao giờ nghĩ tớ có thể như vậy, đúng không?
Thật lòng ấy à? Đúng vậy.
Tớ ngượng thật đấy, và tớ không thích như vậy chút nào.
Tớ cứ nghĩ cậu đủ bẽn lẽn để tự mình thấy ngượng cơ.
Tại sao?
Thì, cậu đá tớ mà, đồng chí, nhớ chứ?
Chao, anh bạn Brandon muốn biết chuyện đó không chứ?
Có chuyện gì thế?
Không có gì. Tớ chỉ đang suy nghĩ thôi.
Về chuyện gì?
Lòng tự cao của phụ nữ.
Tớ cũng ngượng vì chuyện...
Nói tiếp đi.
Cậu và David từng thân nhau như vậy,
giờ hai cậu không còn thân nữa, và đó là lỗi của tớ.
Tớ đúng là đứa ngốc.
Không, cậu không ngốc.
Vậy chắc chắn tớ cũng cho cậu thấy hình ảnh của một đứa ngốc.
Sao tớ cứ phải cố thể hiện với tất cả mọi người trừ David chứ?
Cậu không làm thế với David à?
Tớ rất thoải mái với David, nhờ có cậu.
- Nhờ tớ? - Phải.
Hôm Chủ nhật ảm đạm ấy ở Harvard, khi cậu quyết định chấm dứt,
David đưa tớ đi dạo.
Tớ cứ cúi gục mặt xuống đất.
Tớ không thể giả vờ là cô gái vui vẻ được.
Tớ cứ thả lỏng và mở hết lòng mình.
Cái kiểu con người thật sự của tớ ấy.
Cậu nghe câu đấy bao giờ chưa? Tớ thấy mình nói những điều như thế và...
- Ôi David đâu rồi? - Cậu biết không,
tớ không sáng dạ cho lắm.
Tại sao?
Tớ chưa bao giờ nhận ra cậu...
Brandon và thứ âm nhạc tạo không khí của hắn.
Cậu yêu David, phải không?
Phải.
Tớ không hiểu nữa.
Hiểu gì?
Brandon nói bóng gió lúc tớ đến đây.
Cậu ta có ngụ ý rằng tớ có cơ hội lớn hơn với cậu
vì David sẽ rời bỏ cuộc chơi.
Khoan đã. Ý cậu là, trước khi tớ đến đây,
Brandon đã biết chúng ta chia tay nhau...
Cậu ta còn biết chuyện cậu với David.
Sao cơ?
Kenneth, cậu ta cứ giả ngây giả ngô khi tớ kể với cậu ta.
- Cậu ta nói... - Có chuyện gì ở đây thế này?
Tớ không biết, nhưng tớ sẽ tìm hiểu cho ra lẽ.
- Brandon? - Sao?
- Tớ gặp cậu chút được không? - Được chứ.
Sao cậu ta không thôi nhúng mũi vào chuyện người ta đi chứ?
Sao?
Chính xác thì cậu đang tính gì, đồng chí?
Tớ đang tính lấy cho cậu cốc cà phê nếu cậu muốn.
Dẹp cái màn lịch lãm đi nhé.
Tớ muốn tại sao cậu cả gan nói với Kenneth
cậu ấy không phải lo chuyện David với tớ lâu nữa đâu?
Tớ không nghĩ đó chính xác là lời của tớ, Kenneth.
Cậu ngụ ý như vậy, và tớ muốn biết tại sao.
Nhiều phụ nữ khá duyên dáng khi họ nổi giận, Janet.
Buồn thay không phải là cậu.
Bỏ cái trò đó đi, Brandon.
Chà, nét hào hoa trỗi dậy kìa!
Tớ không tin David sẽ đến!
- Cứ chờ xem. - Tớ không cần chờ.
Anh ấy chưa bao giờ muộn thế này. Anh ấy chẳng bao giờ muộn cả.
Nếu có chuyện gì đột xuất anh ấy đã gọi điện.
Tớ nghĩ cậu cố ý sắp đặt để anh ấy không đến.
Tớ tài tình quá nhỉ!
Tớ đã đoán là không có chuyện cậu chỉ tổ chức một bữa tiệc cho bác Kentley.
Không, cậu phải thêm vào thứ gì đó hấp dẫn
cái khiếu hài hước dị hợm của cậu nữa.
Tớ mong cậu thấy thích thú, Brandon. Tớ thì không đâu!
Không thể chấp nhận được cậu ta.
Đừng để cậu ta làm cậu khó chịu thế.
Chuyện gì không ổn à, Brandon?
Không ạ.
Janet đôi khi rất giỏi gây phiền nhiễu.
Nhưng mà có lẽ em nên...
Ý thầy là sao ạ, "Chuyện gì không ổn"?
Cậu vẫn lên kế hoạch cho các bữa tiệc tốt lắm mà,
hơi lạ khi có gì đó không ổn.
Cô ấy có vẻ nhớ David.
Mà thật ra là tôi cũng bắt đầu nhớ cậu ta rồi.
Không phải chúng ta đều thế sao?
Hai phần tráng miệng à, thầy Cadell?
Một cho bà và một cho tôi, tình yêu ạ.
Ôi, thầy C.
Những người khác có vẻ không có tâm trạng ăn kem.
Phải, nhưng họ cũng nên nguội nguội đi chút xíu.
Đùa chứ, đúng là một bữa tiệc kỳ cục, cũng không phải tôi thấy ngạc nhiên đâu.
Tại sao không?
Sáng nay tôi đã đoán trước rồi.
Hai người họ chắc đều bước chân trái xuống giường hay sao ấy.
Cả ngày cứ thấy họ bồn chồn!
À, cậu Brandon bảo cậu ta luôn bồn chồn mỗi khi tổ chức tiệc mà.
Lần đầu tiên tôi thấy thế đấy.
Bình thường, cậu ta để tôi chuẩn bị mọi thứ
theo ý tôi, nhưng, nhìn xem này,
thịt gà gần như chẳng ai ăn!
Hôm nay có gì khác đến thế?
Có gì không chứ!
Cậu Brandon cuống cuồng lên
bảo tôi dọn dẹp và bày bàn ăn.
Trông đẹp mắt lắm nhé!
Nhưng rồi khi tôi chạy vội ra ngoài mua đồ,
tự nhiên cậu ta bảo tôi cứ đi mua cả buổi chiều.
Cả buổi chiều, sau khi buổi sáng cuống lên như vậy.
Cậu ta có nói tại sao không?
Không, chợt nảy ra thế thôi, tôi nghĩ là vậy.
Nhưng khi tôi quay lại, cậu ta và cậu Phillip
cãi nhau như mổ bò.
Ồ. Về cái gì?
Thầy Cadell à, kể cả nếu tôi biết, thầy có nghĩ tôi sẽ nói ra không?
Tôi mong vậy.
- Không phải tôi. - Thật sao?
- Tôi như con hến ấy. - Tôi hiểu rồi.
Nhìn chỗ bừa bộn này xem! Cứ mua thêm việc cho tôi.
Sau khi tôi đã lau dọn sạch sẽ chỗ này,
tôi sẽ phải khuơ hết chỗ sách ấy khỏi chiếc bàn ăn,
mang vào trong đây, và cất lại vào trong hòm,
cũng là chỗ ban đầu của chúng.
Sao lại ăn ở đây vậy?
Không phải ý của tôi.
Tôi đã bày biện mọi thứ rất đẹp đẽ trong phòng ăn rồi.
Tất nhiên trên cái này thì chẳng lấy đâu ra chỗ.
Bà ấy vẫn lải nhải về cái bàn của mình
và việc ăn ở đây bất tiện thế nào à?
Ở đây tiện hơn nhiều chứ?
Vì như thế này, mọi người sẽ không phải vào tận
trong phòng ăn để lấy đồ ăn
rồi lại quay lại tận đây để ăn.
Tôi thấy có vẻ giờ họ phải vào tận trong đấy
để dùng tráng miệng và cà phê.
Bà Wilson, hãy dọn đồ ra cho khách. Đừng lên lớp họ.
Đúng là bước chân trái xuống giường rồi phải không?
Tôi đang ở vào thế khá lúng túng.
Ý thầy là gì?
Tôi có vẻ là người duy nhất đang vui vẻ ở đây.
Thầy và bác Atwater.
Thứ gì đang diễn ra vậy, Phillip?
Phiền thầy tắt thứ đó đi được không?
Xin lỗi.
Em không thích chơi đàn khi có ánh sáng chiếu vào mắt.
Cậu biết đấy, Phillip,
tôi trở nên khá tò mò khi người ta không trả lời câu hỏi của tôi.
Và khá hiếu kỳ nữa.
Thầy hỏi em gì ạ?
Đúng, Phillip, tôi vừa hỏi cậu.
Thế thầy hỏi cái gì?
Tôi hỏi cậu: "Thứ gì đang diễn ra ở đây?"
Một bữa tiệc.
Phải, nhưng là một bữa tiệc tương đối kỳ quặc.
Chuyện này là ý gì, Phillip?
Chuyện gì là ý gì chứ?
Thôi trò tội ác và hình phạt đi, Rupert.
Nếu thầy muốn biết điều gì, hãy nói ra! Còn không...
Không. Bình tĩnh, bình tĩnh.
Đừng dừng chơi. Em muốn một ly.
Khoan, để tôi lấy cho cậu. Chơi tiếp đi. Cậu thích gì, scotch?
Không, brandy.
Cậu thích giai điệu ấy lắm nhỉ?
Cậu biết không, Phillip,
tôi ước tôi có thể nói thẳng ra điều tôi muốn biết.
Đáng tiếc là, tôi chẳng biết gì cả.
Tôi chỉ đơn thuần nghi ngờ.
- Tôi bảo rằng... - Em nghe thấy rồi.
Thế này được chưa?
Cảm ơn thầy.
Tốt rồi.
Cậu có dùng cái này không?
Thỉnh thoảng.
Tôi tưởng chỉ những người mới chơi mới dùng.
Phải nói rằng...
Được rồi, Rupert, em hỏi thầy.
Thầy nghi ngờ gì?
Ô, tôi quên mất rồi.
David đâu rồi, Phillip?
Em không biết.
- Tại sao? - Brandon biết.
- Thật sao? - Không thật sao?
- Sao mà em biết? - Ôi, thôi nào.
Em không biết. Sao thầy không hỏi Brandon?
Tôi hỏi rồi.
Nhưng cậu ta quá bận bịu dẫn dắt hai yếu tố còn lại của bộ ba.
Để làm gì, Phillip? Chánh xác Brandon đang tính làm gì
với Janet và Kenneth?
Chuyện gì thế? Cậu cười cái gì?
Không có gì.
Gì thế? Sao, tôi đi lệch hướng quá rồi à?
Không có gì diễn ra cả, Rupert.
Cậu...
...tối nay hơi ác cảm với sự thật hơn mọi khi đấy, Phillip.
Lần thứ hai cậu không nói thật rồi.
Cảm ơn. Lần đầu là khi nào?
Khi cậu nói cậu chưa bóp cổ một con gà bao giờ.
Thầy nhầm lẫn rồi. Brandon tưởng tượng ra chuyện đó
để đùa một cách rất không hài hước.
Không, cậu ta không hề.
Cậu ta không hề, Phillip.
Và nếu cậu nhớ lại thật kỹ,
cậu sẽ thấy vì sao tôi biết cậu ta không hề tưởng tượng.
Khoảng một năm trước, tôi đã ở chỗ nông trại ấy. Cậu nhớ không?
Một buổi sáng tôi thấy cậu trưng ra sản phẩm của mình.
Cậu bóp cổ gà khá thiện nghệ đấy chứ, theo tôi nhớ.
Ý em chỉ là câu chuyện của Brandon không chính xác.
Em không có ý em chưa hề giết gà.
Cậu nói như thế mà.
Em không nghĩ đó là một chủ đề thích hợp để bàn luận
khi ta đang ăn!
- Lúc ấy cậu có thể nói vậy. - Được rồi, em không nói thật!
Giờ ta không ăn nữa, Phillip. Cậu nói dối tôi để làm gì?
Vì em không muốn nói chuyện...
Chuyện gì?
- Bóp cổ... - Em không thể chơi như thế được!
Cháu rất muốn bác giữ chúng.
Cháu hào phóng quá, Brandon ạ.
Cháu biết bác trân trọng ấn phẩm đầu tiên hơn cháu nhiều mà, bác Kentley.
Cháu tốt thật đấy, Brandon ạ.
Có chuyện gì thế?
Cháu với Phillip phải sớm đến nhà bác ăn tối nhé...
Chuyện gì thế, Phillip?
Cậu không muốn ngài Kentley lấy chỗ sách ấy à?
Không. Ý em là, em không quan tâm bác ấy lấy chúng hay không, chỉ là...
Gì? Gì hả?
Chỉ là em thấy buộc chúng như thế vụng về quá, thế thôi.
David luôn biết tự chăm sóc bản thân.
Bác biết, nhưng bác không hiểu nổi chuyện này.
Trước đây cứ khi nào nó phải ở lại muộn
là nó sẽ gọi về. Phải thế không, Janet?
Vâng. Về giờ giấc anh ấy chỉ đứng sau mỗi cháu.
Thế thì phải rồi.
Cậu không biết tớ bây giờ đâu.
Tớ là con người mới rồi. Chuẩn giờ như đồng hồ.
Như vậy thiếu nữ tính lắm, cháu yêu ạ.
Có thể, nhưng em coi trọng phép tắc hơn nữ tính.
Henry, em nói hệt như bố chị.
Chị nhớ có lần hồi David còn bé tí...
Nhẹ nhàng thôi, Phillip.
- Rupert đoán ra gì đó rồi. - Không đâu. Nào, tốp lại.
Tớ phải uống một ly, Brandon.
Cậu uống đủ rồi. Cậu không được...
Bỏ tay ra khỏi tớ đi!
Đừng có bao giờ bảo tớ phải làm cái này hay không làm cái kia nữa.
Tớ không thích đâu, Brandon, và tớ sẽ không chịu đâu.
Được rồi, nhỏ giọng xuống!
Hy vọng tôi không làm Phillip lo lắng.
Không ạ, cậu ấy pha đồ uống thôi.
Cậu cũng có vẻ lo lắng đấy.
Thật ạ?
Phải, có gì đó khiến hai cậu rất lo lắng.
Thứ gì đó...
Tôi xin lỗi.
Có bà gọi điện muốn gặp ông Kentley hoặc bà Atwater.
Ồ, là Alice đấy. Chị sẽ nói chuyện với nó, Henry.
Vâng ạ.
Xuôi hành lang về bên trái, bà ạ.
- Cảm ơn bà. - Phòng ngủ đầu tiên ấy.
Bác Kentley, bác nghĩ có khi nào David đã về nhà rồi không?
Bác không biết, Janet. Mong là vậy.
Tôi không muốn phá đám,
nhưng nếu David ở nhà thì tôi nghĩ
người gọi phải là cậu ta chứ không phải bà Kentley.
Cậu có cho vậy không, Brandon?
Em không biết.
Cậu David mà tôi nhớ rất lịch thiệp cũng như đúng giờ.
Anh ấy chưa hề thay đổi.
Tất nhiên. Nếu cậu ta không ở nhà thì có thể ở đâu được nhỉ?
Đừng hỏi em. Em không biết.
Cậu ấy có thể ở nhiều nơi, như là câu lạc bộ,
hay nhà Bradley đang tổ chức tiệc,
hoặc có thể cậu ấy tới chỗ Janet.
Tại sao?
Có thể sau cùng cậu ấy quyết định đón cô ấy.
Tớ có gọi về nhà sau khi nói chuyện với bác gái Kentley.
Nó không ở đó à?
Không ạ. Cháu có để lại lời nhắn để phòng hờ, nhưng...
Ta có thể tìm ra cậu ta đang ở đâu dễ hơn
nếu ta biết cậu ta ở đâu chiều nay. Cậu nghĩ sao, Brandon?
Em không biết tí gì chiều nay cậu ấy ở đâu.
Nhưng cậu có nghĩ là sẽ dễ hơn nếu ta biết được cậu ta đã ở đâu không?
Em nghĩ vậy.
Tôi biết nó đến câu lạc bộ chiều nay để chơi quần vợt.
- Và tôi biết nó đã ở đó. - Tại sao?
Vì có người gọi điện từ đó
nhắn rằng David sẽ gặp chúng tôi ở đây.
Ngài có biết ai đã nhắn không?
Không.
Vậy thì rõ ràng là David tình cờ gặp ai đó
ở câu lạc bộ đã thay đổi kế hoạch của cậu ta.
Cậu không tình cờ ở đó chiều nay chứ, Kenneth?
Không. Em ước em đã ở đó.
Cả cậu và Brandon không ở đó chứ, Phillip?
- Vâng. - Không đâu. Chiều nay bọn em bận túi bụi
chuẩn bị cho bữa tiệc rồi.
Chắc có nhiều việc cần làm chiều nay.
Thì, thầy biết đấy.
Ừ, tôi hiểu rồi. Vậy hôm nay cậu không hề nói chuyện với David hả?
Vâng ạ. Sao thầy hỏi thế?
Tôi chỉ nghĩ rằng có thể cậu ta đã gọi
để báo mình đến muộn hay gì đó.
Cậu ấy không gọi. Cả Phillip lẫn em đều chưa nói chuyện với David
từ hôm bọn em mời cậu ấy đến dự tiệc.
Lạ nhỉ.
Ý ngài là sao?
Tôi nghĩ tôi nghe thấy David nói chuyện điện thoại với Phillip sáng hôm qua.
Thật sao?
Vâng, đúng rồi ạ. Cháu quên mất.
Cậu nói với cậu ấy chuyện gì? Cậu ấy gọi hỏi về bữa tiệc à?
Phải, cậu ấy muốn hỏi cho chắc về giờ giấc, chỉ thế thôi.
Đây, để tôi giúp bà cho.
Cảm ơn thầy, thầy Cadell.
Tốt lắm.
Thế được rồi, bà Wilson.
Bà cất lại chỗ sách khi đến dọn sáng mai cũng được.
Tôi không có ý định đến vào buổi sáng đâu.
Tôi e bà phải đến rồi.
Giờ cứ kệ mấy quyển sách đi.
Thôi được rồi.
Henry, Alice không có tin gì của David cả. Con bé hoảng loạn lắm.
Em phải nói chuyện với cô ấy.
Nó cúp máy rồi. Nó bắt đầu khóc dữ dội lắm.
Ôi, Henry, chị lo quá.
Cô ấy nói gì?
Nó đã gọi đến mọi nơi thằng bé có thể đến. Không những một mà vài lần.
Và giờ, Henry, con bé nghĩ thằng bé có thể đã bị tai nạn.
Nó muốn em gọi cho cảnh sát.
Cảnh sát?
Ôi, không, Anita, em không nghĩ cần đến thế đâu.
David đâu còn là trẻ con.
Em khá chắc nó ổn thôi. Em...
Brandon, chắc bác phải về nhà rồi. Bác gái cần bác.
Thế này chẳng giống David gì cả. Nó...
Tất nhiên. Cháu hiểu mà.
Cháu đi với bác được không, bác Kentley?
Cảm ơn cháu, Janet.
- Cháu sẽ lấy đồ cho bác. - Cảm ơn cháu.
Ơ, bác Kentley, sách của bác này.
À. Phải rồi.
Cháu rất lấy làm tiếc không sao tả xiết.
Bác gọi cho cháu ngay khi có tin của David nhé?
Rất vui lòng.
Chị chắc bằng cách nào đó ta sẽ thấy thằng bé thôi.
Janet.
Sao?
Đây thật không phải lúc, nhưng tớ rất mừng chúng ta đã có cuộc nói chuyện đó.
Tớ cũng vậy.
Và David cũng sẽ thấy thế.
Tốt.
Thôi...
Kenneth, sao cậu không đi cùng chúng tớ luôn?
- Tớ không... - Đi mà.
Cảm ơn cậu.
Cái này của cậu à, Janet?
Phải, tớ sẽ đeo nó.
À... Cảm ơn.
Tớ sẽ đi lấy mũ.
Đi cùng Janet à?
Đúng, tất cả đi cùng nhau.
Tớ đã đoán trước gì nào?
Tạm biệt, bác Kentley.
Cháu mong bác gái sớm khỏe lại.
Cảm ơn cháu.
Bác gọi cháu ngay khi có tin của David nhé?
Bác sẽ gọi.
Gửi lời chào đến Phillip hộ bác.
Tôi sẽ lấy mũ cho thầy, thầy Cadell.
Bác Atwater, rất cảm ơn bác đã đến.
Cảm ơn cháu vì đã cho bác đến. Bác rất tiếc mọi người phải về thế này.
Tạm biệt.
- Tạm biệt. - Tạm biệt.
Đó không phải mũ thầy.
Bác rất xin lỗi vì làm bữa tiệc mất vui.
Làm sao tại bác được chứ, bác Kentley.
Ý bác là các bác về sớm thế này.
Tạm biệt.
- Cẩn thận mấy bậc cầu thang, Anita. - Đây.
Chị không sao.
Cảm ơn, bà Wilson.
Tạm biệt, thầy Cadell.
Thầy cũng về nữa à?
Ừ. Ừ, tôi phải về. Tạm biệt.
Tạm biệt thầy.
Tôi cầm đỡ hộ ngài mấy quyển sách nhé, ngài Kentley?
Cảm ơn thầy.
Cảm ơn cháu vì một buổi tối thú vị.
Tạm biệt, tạm biệt. Tuyệt vời lắm.
Ôi, Phillip, bữa tiệc này hoàn toàn xứng đáng đi vào lịch sử.
Thôi nào, kết thúc rồi, không thể diễn ra suôn sẻ hơn nữa.
Có đấy. Nếu không có Rupert.
Ông ta xuất sắc quá mà.
Ông ta giúp tớ nói ra tất cả
những gì tớ muốn nói với đám ngốc ấy.
Ông ta đem lại cho bữa tiệc một nét riêng tớ đã nhìn thấy trước.
Nét gì?
Tò mò? Tọc mạch? Hay chỉ đơn giản là tra khảo?
Cậu biết ông ta bận rộn dò hỏi tớ thế nào không?
Về cái gì?
Ôi, khác gì đâu chứ?
Cậu còn bận rộn trong đó tô điểm thêm những nét riêng của cậu nữa.
Nét gì?
Buộc chỗ sách lại kiểu đó.
Tớ thấy thế hay tuyệt vời. Cậu có thích không?
Không, Brandon, tớ không thích một tí tẹo nào.
Cậu sẽ phá hỏng mọi thứ với những nét tài tình của cậu đấy.
Yên lặng nào. Bà Wilson vẫn còn ở đây đấy.
Nhất quyết muốn say, phải không?
Tớ đang say.
Trẻ con y hệt cái lúc trước cậu bảo tớ dối trá.
Không ai phiền cậu kể câu chuyện ấy.
Sao cậu phải nói dối làm gì?
Tớ buộc phải thế. Cậu chưa bao giờ bận tâm,
dù chỉ chút xíu, tới cảm giác của người khác sao?
Tớ không ủy mị, nếu ý cậu là thế.
Không, ý tớ không phải vậy, nhưng quan trọng gì đâu chứ.
Chẳng có gì quan trọng, ngoại trừ việc ngài Brandon thích bữa tiệc.
Ngài Brandon tổ chức bữa tiệc. Ngài Brandon có một buổi tối vui vẻ.
Tớ thì có một buổi tối khó chịu.
Uống nữa đi rồi buổi sáng của cậu sẽ còn tệ hơn.
Ít nhất nếu tớ có thấy khó chịu thì đó cũng là cảm giác của tớ.
Cậu biết không, Phillip, tớ đang nghĩ.
Chúng ta xứng đáng một kỳ nghỉ ra trò sau khi mọi chuyện kết thúc.
Cậu muốn đi đâu?
Tất nhiên, ta nên quay lại đây vài ngày trước đã.
Không thì sẽ hơi giống kiểu...
Tớ cứ ước rằng tớ sẽ thức dậy và thấy chúng ta chưa làm thế.
Tại sao chứ?
Tớ sợ muốn chết, Brandon. Tớ nghĩ chúng ta sẽ bị phát hiện.
Không có khả năng đâu.
Có thể đã có nhưng giờ thì hết rồi. Sao chứ, chúng ta...
Bà đó hả, bà Wilson?
Phải. Tôi cần chìa khóa để vào nhà dọn dẹp buổi sáng.
Đấy là nếu tối nay các cậu vẫn chở nhau lên nông trại.
Tối nay chúng tôi có đi.
Thế thì được rồi. Cả hai cậu trông không được ổn. Cảm ơn.
Tất nhiên tôi cũng cần nghỉ ngơi.
Nhưng tôi muốn hai cậu trở lại trong trạng thái tuyệt hảo nhất.
- Chắc chắn rồi. - Thôi, tôi đi đây.
Vui vẻ nhé. Đừng quên viết cho tôi đấy.
Và cậu liệu mà cư xử cho đàng hoàng đấy.
Cậu gọi cho ai thế?
Ga-ra thôi mà.
A lô? Tôi là Brandon Shaw.
Hãy đưa xe của tôi đến nhé. Đúng, ngay bây giờ. Cảm ơn.
Ta nên kéo rèm lại thôi.
Ai thế? Brandon, ai thế?
Có lẽ là nhân viên ga-ra đem chìa khóa xe của tớ đến. Ra mở cửa đi.
Làm sao anh ta đến đây nhanh thế được?
Thế thì có thể bà Wilson quên gì đó. Ra mở đi.
Brandon, ta không giả vờ vắng nhà được sao?
Khi mà để đèn sáng thế này á? Ra mở đi, Phillip.
Ai đấy?
Brandon. Brandon, là Rupert.
Cái gì?
Ông ta muốn lên. Ông ta bảo ông ta quên hộp thuốc lá ở đây
Ông ta muốn lên đây.
Thì cho ông ta lên.
Cậu thừa biết ông ta xạo mà! Ông ta phát hiện rồi! Ông ta không đi...
Im miệng và quay lại nghe điện đi.
Tớ không đâu.
Quay lại nghe điện thoại.
Brandon, tớ không thể.
- Cậu phải làm. - Không! Ông ta biết rồi!
Im miệng!
Rupert à? Lên đây đi.
Không, tất nhiên là không. Cậu ấy chếnh choáng tí thôi.
Không, nhưng bọn em sẽ tìm ra nó ngay thôi.
Vâng.
Phillip. Phillip, nghe tớ này.
Rupert đang đi lên đây, và cậu phải trấn tĩnh lại.
Phillip, cậu nghe tớ nói không?
Thôi nào, uống một ly đi nếu cần,
nhưng hãy bình tĩnh lại và ngậm chặt miệng.
Năm phút thôi là chuyện xong hết.
Tớ không rõ Rupert đã biết được đến đâu,
nhưng tớ hứa với cậu,
ông ta sẽ ra khỏi đây trong năm phút thôi, kiểu gì thì kiểu.
Phillip, trong năm phút ấy,
cậu phải trấn tĩnh lại.
Brandon, Brandon...
Này nhé,
tớ sẽ không bị bắt vì cậu hay bất kỳ ai khác.
Không ai được cản trở tớ lúc này.
Brandon, nó không có đạn đấy chứ?
Xin lỗi đã làm phiền cậu, Brandon.
Không phiền gì đâu. Thầy vào đi.
Tôi biết tối nay các cậu sẽ đi,
và tôi không muốn đi mà bỏ lại chiếc hộp.
- Chào, Phillip. - Chào thầy.
Lúc nãy tôi không có ý làm cậu hoảng.
Thầy không làm cậu ấy hoảng đâu.
Em e tối nay Phillip hơi khó gần.
Tôi nghĩ có lẽ...
Thầy có nhớ mình để chiếc hộp ở đâu không?
Không. Không, tôi chả nhớ gì.
Quên thế chẳng giống tôi chút nào nhỉ?
Tôi cho rằng một nhà phân tâm học sẽ nói rằng tôi hoàn toàn không quên nó.
Tôi vô thức bỏ nó lại bởi vì tôi muốn quay lại.
Nhưng tại sao tôi lại muốn quay lại?
Phải, tại sao?
Vì muốn bầu bạn với bọn em, hay một ly rượu.
Ý kiến rất hay đấy. Cho tôi một ly cuối cùng nhé?
Tất nhiên rồi. Ít pha nhé?
Thôi, tôi thích pha nhiều hơn, nếu được.
Được chứ ạ.
Phillip, cậu lấy cho Rupert một ly nhé?
Để tôi xem nào.
Tôi nhớ lần cuối cùng còn cầm chiếc hộp
là khi tôi đứng đây.
Tôi đang sắp mở chiếc hòm cho bà Wilson
khi cậu đi tới, Brandon.
Sau đó thì sao?
Tôi nghĩ tôi...
Nó ở đâu được nhỉ?
Ô.
Nó ở đây. Ngay chỗ tôi bỏ lại.
Các cậu, xin lượng thứ cho tôi. Tôi vô cùng xin lỗi.
Dù sao cũng cho tôi uống ly đó được không?
Tất nhiên.
Các cậu không phiền chứ?
Không ạ. Sao bọn em lại phiền?
Thì, có thể các cậu...
Sao?
Mệt rồi. Các cậu chắc là không sao chứ?
Cậu ấy nói thầy có thể uống.
- Cảm ơn. - Cứ kệ Phillip.
Em sợ là cậu ấy hơi quá chén.
Sao không? Sao lại không chứ? Dù gì đây cũng là tiệc mà.
Thật dễ chịu khi được ngồi đây
có rượu ngon và có bạn hiền.
Em mừng lắm.
Đừng để tôi cản trở các cậu.
Cản trở gì?
Tôi biết các cậu có việc phải làm.
Ý thầy là sao?
Soạn đồ, mấy việc linh tinh phút chót.
Các cậu sắp đi Connecticut tối nay phải không?
Vâng, nhưng bọn em soạn xong hết rồi.
Ồ, tôi hiểu rồi. Tất cả đã sẵn sàng.
Tất cả trừ một vị khách cần phải tống khứ đi.
Thôi, tôi đi ngay
sau khi uống xong ly rượu của mình.
Thầy không cần phải vội đâu, Rupert.
Cảm ơn. Tôi muốn ở lại một xíu.
Có khi tiễn các cậu đi luôn.
Tôi luôn ghét phải rời một bữa tiệc,
nhất là sau một buổi tối cực kỳ hào hứng,
hay lạ thường, như tối nay.
Ý thầy là sao, "lạ thường"?
Tôi nói "lạ thường" à Brandon?
Thầy thường chọn từ theo âm điệu nhiều hơn là nghĩa.
Tôi không biết chính xác ý tôi là gì
trừ khi lúc ấy tôi đang nghĩ đến David.
Có gì lạ thường ở David?
Việc cậu ta không đến.
Cậu không nghĩ có chuyện gì thực sự xảy đến với cậu ấy chứ?
Có thể có chuyện gì chứ?
Có thể cậu ấy bị xe tông hay cướp giật.
Giữa ban ngày ban mặt?
Phải rồi. Tôi quên đấy.
Đúng, chuyện xảy đến với David hẳn là giữa ban ngày.
Chuyện gì xảy đến?
Bất cứ chuyện gì đã xảy đến với David.
Có thể là chẳng có gì.
Kể cả thế, cậu ấy đâu rồi?
Giả thuyết của thầy là gì?
Của tôi ấy à?
Giờ tôi đang nghĩ đến giả thuyết của Janet.
Em không biết cô ấy có giả thuyết đấy.
Cậu có đấy.
Tôi không kìm được đành nghe lỏm Janet.
Tôi hiểu là cô ấy nghĩ cậu bắt cóc David,
hay làm gì đó để ngăn cản cậu ta đến.
Em không để tâm mấy chuyện tầm phào của Janet,
nhưng thầy luôn khiến em để tâm, Rupert.
Thầy có nghĩ em đã bắt cóc David không?
Đây là kiểu nghịch ngợm
vẫn lôi cuốn cậu hồi ở trường,
nhằm tìm kiếm trải nghiệm, sự phấn khích, cảm giác nguy hiểm.
Nhưng sẽ có thêm chút khó khăn
nếu thực hiện bây giờ, thầy nghĩ vậy không?
Cậu sẽ tìm ra cách thôi.
Như thế nào?
Ý em là, nếu thầy là em.
Thầy sẽ loại bỏ David như thế nào?
Cậu giỏi mấy chuyện này hơn tôi nhiều.
Không, nhưng thầy sẽ làm gì nếu thầy là em?
Nếu tôi muốn loại bỏ David,
tôi sẽ mời cậu ta đi uống ở câu lạc bộ hay một quán bar yên tĩnh.
Hay tốt hơn hết, tôi sẽ mời cậu ta đến đây.
Như vậy sẽ không ai thấy hai chúng tôi.
Hay đấy. Không có nhân chứng.
Ừ, đúng vậy.
Sau đó thì sao?
Ờ...
Để tôi xem.
Đến thời gian đã hẹn, David sẽ tới.
Tôi sẽ chậm rãi bước ra khỏi phòng tới hành lang và chào đón cậu ta.
Nói với cậu ta trông cậu ta rất khỏe, vân vân,
và cầm lấy mũ cậu ta.
Rồi tôi sẽ dẫn cậu ta vào đây,
nói chuyện tí chút cho cậu ta dịu bớt,
có thể sẽ mời một ly rượu,
và sau đó cậu ta sẽ ngồi xuống.
Vâng?
Tôi sẽ làm mọi thứ trở nên thật thoải mái, cậu hiểu không?
Phillip có thể sẽ chơi dương cầm.
Theo tôi nhớ thì David khá là khỏe.
Cần phải đánh bất tỉnh cậu ta.
Nên tôi sẽ đi lại nhẹ nhàng đằng sau chiếc ghế
và dùng vật gì đó nện vào đầu cậu ta.
Thân cậu ta sẽ ngã chúi xuống sàn.
Sau đó thầy sẽ đặt cậu ấy ở đâu?
Ờ...
Để tôi xem nào.
Có lẽ tôi sẽ nhờ Phillip giúp tôi khiêng cậu ta ra khỏi phòng,
xuống theo lối thang sau, và hai chúng tôi sẽ đặt cậu ta vào trong xe.
- Thầy sẽ bị nhìn thấy. - Sao cơ?
Chính thầy nói rằng nếu có chuyện xảy ra,
thì nó hẳn phải xảy ra giữa ban ngày.
Ồ, phải rồi. Tôi quên mất đấy.
Thế nghĩa là tôi sẽ phải tìm một nơi để giấu xác cậu ta đến khi trời tối.
Phải rồi, nhưng đâu, Rupert?
Phải.
Phải, ở đâu?
Mèo vờn chuột! Mèo vờn chuột!
Phillip!
Đâu là mèo và đâu là chuột?
Đủ lắm rồi đấy.
Tự lo thân cậu đi.
Đủ rồi đấy, Phillip!
Tớ bảo cậu rồi, tự lo thân mình đi!
Cũng chẳng phải chuyện của em gì. Em không phải giám hộ của cậu ta.
Cậu ấy đã ở trong tình trạng thế này
thì thầy có ở lại cũng chẳng được gì nữa, Rupert.
Đấy là nếu không phải thầy quay lại
để tìm thứ gì khác ngoài chiếc hộp thuốc lá.
Ý cậu là, chẳng hạn, tìm xem có phải cậu thật sự đã loại bỏ David?
Vâng, ý em là vậy đấy.
Cậu lãng mạn y như Janet.
Tôi chưa hề nghĩ rằng cậu bắt cóc David.
À, tôi xin thừa nhận là Janet đưa cái ý tưởng ấy vào đầu tôi,
nhưng tôi sẽ không bao giờ nêu nó ra,
nếu không phải do cậu dường như đang mang
nỗi sợ bị phát hiện ở trong túi áo.
Cái gì?
Đó là khẩu súng, phải không?
Đánh động nghi ngờ của tôi hơn tất cả mọi thứ.
Và thành thật với cậu,
nó thật sự khiến tôi hơi sợ đấy.
Hết sức xin lỗi thầy, Rupert. Em không trách thầy, nhưng mà, đây.
Thầy cứ bình tĩnh. Mang phải mang nó theo về quê.
Có vài vụ trộm nên mẹ em có hơi lo lắng.
Xong chưa, Phillip?
Được rồi.
Cậu có nghe Rupert vừa nói gì về khẩu súng không?
Thầy ấy nghĩ...
Thật lạ lùng khi người ta có thể suy đoán
từ những thực tế giản đơn ra những ý tưởng điên rồ, nhỉ?
Chúng ta đều làm thế mà, phải không, Phillip?
Phải.
Nhất là sau vài ly rượu. Ly của thầy thế nào rồi, Rupert?
Có lẽ tôi đi đây.
Phillip, cậu sẽ thấy đỡ hơn nhiều
khi ra ngoài trời đấy.
Chắc đường không đông lắm đâu.
Chúng ta sẽ tới nơi nhanh thôi.
Tối nay trời đẹp lắm. Các cậu sẽ lên đường trong thời tiết tốt.
Tôi cũng mong được đi với các cậu. Có khi sẽ rất thú vị đấy.
Lái xe buổi tối đã thích rồi,
nhưng lái xe với cậu và Phillip bây giờ
có thể sẽ có thêm chút yếu tố giật gân.
Cậu nói đúng, Phillip. Mấy quyển sách ấy được buộc rất vụng về.
Ông ta có nó rồi!
- Ông ta có nó rồi! - Phillip!
Ông ấy biết rồi!
- Được rồi, Phillip. Bình tĩnh. Tớ sẽ xử lý. - Ông ấy biết rồi!
Không đâu.
Tôi sẽ giết cậu ngay khi giết ông ấy. Trước luôn!
Đây là điều cậu muốn, phải không? Có ai đó biết chuyện.
Có ai đó thấy rằng cậu thông minh cỡ nào, y như hồi đi học.
Tôi đã bảo cậu ông ấy sẽ phát hiện ra, nhưng, không!
Không, cậu nhất quyết phải mời ông ấy đến cơ.
- Giờ thì ta tiêu đời rồi! - Im đi!
Không! Cậu bắt tôi làm thế, và tôi ghét cậu. Tôi ghét cả hai chúng ta! Tôi...
Đồ say xỉn lắp bắp ngu ngốc.
Em xin lỗi, Rupert.
Không sao đâu.
Nếu thật sự có ý định giết tôi
thì không thể bắn trượt ở gần thế được.
Tất nhiên cậu ấy không cố ý hại thầy.
Cậu ấy không biết mình đang làm gì
cũng như mình đang nói gì.
Em không muốn ai biết chuyện này
nhưng cậu ta thành con nghiện rượu rồi, Rupert.
Brandon, cậu đứng sang bên kia được không?
Phillip đang say mà, Rupert.
Thầy không coi những ý tưởng kinh hoàng của cậu ấy là thật chứ?
Brandon.
Brandon, tôi mệt rồi.
Và tôi cũng phần nào sợ hãi nữa.
Nhưng tôi không muốn lảng tránh nữa.
Thầy định làm gì?
Tôi không muốn đâu,
nhưng tôi sẽ xem bên trong chiếc rương kia.
Thầy điên à?
Tôi mong vậy. Tôi hết lòng mong rằng đúng là mình điên.
Rupert, chuyện này không can hệ tới thầy.
Tôi phải làm.
- Đừng! Rupert! - Tôi phải xem bên trong chiếc rương đó.
Thôi được! Cứ việc xem đi.
Em mong thầy thích thứ thầy nhìn thấy.
Ôi, không. Không!
Rupert...
Tôi không thể tin nổi nó là thật.
Rupert, xin thầy.
Xin gì?
Hãy nghe em. Nghe em đã. Để em giải thích.
Giải thích? Cậu nghĩ cậu có thể giải thích chuyện đó sao?
Phải, với thầy thì em có thể.
- Vì thầy sẽ hiểu. - Hiểu?
Rupert. Rupert, nhớ cuộc thảo luận của ta
lúc nãy với ông Kentley không?
- Có. - Nhớ rằng ta đã nói
"Mạng sống của những kẻ hạ đẳng không quan trọng" không?
Nhớ rằng ta đã nói... Em và thầy, chúng ta vẫn luôn nói
rằng những quan niệm đạo đức về tốt - xấu và đúng - sai
không có giá trị với những trí tuệ thượng đẳng.
Nhớ không, Rupert?
Có, tôi nhớ.
Đó là tất cả những gì bọn em đã làm. Đó là tất cả những gì Phillip và em đã làm.
Cậu ấy và em đã hiện thực hóa những gì thầy với em đã nói.
Em biết thầy sẽ hiểu, bởi vì thầy phải thế, thầy không thấy sao?
Thầy phải hiểu.
Brandon.
Brandon, tới tận lúc này đây,
thế giới này và những con người sống trong đó
vẫn luôn mù mịt và khó hiểu đối với tôi.
Tôi luôn cố tìm lối thoát bằng lô-gích và trí tuệ thượng đẳng.
Và cậu đã đem chữ tôi ném thẳng lại vào mặt tôi, Brandon.
Cậu cũng đúng đấy. Chính xác thì
một người phải biết trung thành với lời nói của mình.
Nhưng cậu đã gán cho lời nói của tôi một ý nghĩa mà tôi chưa bao giờ mơ tới!
Và cậu đã xuyên tạc nó để lạnh lùng biện hộ
cho âm mưu giết người xấu xa của cậu!
Lời của tôi chưa bao giờ là như vậy, Brandon.
Và cậu không thể biến nó thành như vậy.
Chắc chắn phải có một thứ gì đó sâu thẳm bên trong cậu ngay từ đầu
đã khiến cậu làm chuyện này.
Nhưng vẫn luôn có một thứ sâu thẳm bên trong tôi
sẽ không bao giờ cho phép tôi làm thế,
và sẽ không cho phép tôi tiếp tay cho nó bây giờ.
Ý thấy là gì?
Ý tôi là tối nay cậu làm tôi thấy nhục nhã vì tất cả những quan niệm tôi từng có
về những người thượng đẳng và hạ đẳng.
Nhưng tôi biết ơn cậu vì cái nhục nhã ấy, vì giờ tôi đã biết
rằng hai chúng ta là những con người tách biệt, Brandon,
có quyền được sống, làm việc và suy nghĩ độc lập
nhưng cũng có nghĩa vụ với xã hội mà ta đang sống.
Cậu có quyền gì mà dám nói
rằng cậu thuộc vào một số ít thượng đẳng nào đó?
Cậu có quyền gì mà dám quyết định
rằng cậu bé nằm trong kia là hạ đẳng và vì thế có thể ra tay giết hại?
Cậu nghĩ cậu là Chúa à, Brandon?
Đó có phải điều cậu nghĩ khi cậu bóp cổ cậu ta đến chết?
Đó có phải điều cậu nghĩ khi cậu bày thức ăn lên nơi cậu ta nằm chết?
Tôi không biết cậu nghĩ gì, hay cậu là gì,
nhưng tôi biết cậu đã làm gì.
Cậu đã giết người!
Cậu đã siết cổ chết một đồng loại
người có thể sống và yêu theo cách cậu không bao giờ có thể,
và sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.
Thầy sẽ làm gì?
Không phải tôi sẽ làm gì, Brandon.
Mà là xã hội sẽ làm gì.
Tôi không biết sẽ là gì, nhưng tôi có thể đoán được.
Và tôi có thể giúp. Cậu sẽ phải chết, Brandon, cả hai cậu!
Hai cậu sẽ phải chết.
Tiếng súng đấy à?
Phải, có ba phát súng.
Hẳn là từ phố bên kia.
Anh có nhìn thấy súng bắn không?
Không, chúng tôi nghĩ là từ phố bên kia.
Không, tôi thấy nó từ sau kia mà. Có ba phát!
Anh có nghe thấy tiếng súng ấy không?
Có, từ phía trên kia.
Có ba phát súng bắn, đúng không?
Tôi nghĩ nên bảo ai đó gọi cảnh sát thôi.
Có ai nghe thấy tiếng đạn nào không?
Có.
Ai đó gọi đội cứu hỏa đi.
Tôi dùng điện thoại được không?
Xe tuần tra tới đây rồi.
Họ đang tới.
HẾT